1966年出生的周曉東，與農(nóng)作物育種有著不解之緣。1987年入伍后，周曉東被分配到東北某部隊農(nóng)場種植水稻。在黑土地上，他潛心研究農(nóng)作物育種。1990年退伍后，周曉東開始創(chuàng)業(yè)，繼續(xù)將智慧和汗水傾注在小麥育種事業(yè)上。如今，周曉東的農(nóng)作物育種科技成果，已經(jīng)跨過白山黑水，在瓊州大地結(jié)出果實。
作為從軍營中走出的育種科研個體戶，退役28年來，周曉東輾轉(zhuǎn)遼寧、黑龍江、天津、海南等省市，潛心研究春小麥、水稻育種的跨緯度種植，攻克了很多育種技術(shù)難題，收集整理3萬多份水稻、小麥種質(zhì)資源，建立了私人種源庫，解決了春小麥抗倒伏的世界難題，取得了再生稻、北稻南移等突破性的成果，獲得國審品種兩個，累計為國家增產(chǎn)糧食10億公斤。
近年來，由于氣候條件變化、春小麥老品種退化，東北地區(qū)的小麥產(chǎn)量下滑。為解決這一難題，周曉東輾轉(zhuǎn)各地搜集育種資源，歷經(jīng)1000多個日夜，做了上百次實驗，終于發(fā)現(xiàn)了幾株特殊的矮稈小麥。在此基礎(chǔ)上，周曉東利用雜交選育的方法選育出了新一代的“鐵稈小麥”。
周曉東選育的“鐵稈小麥”抗倒伏小麥新品種，很快展現(xiàn)出優(yōu)勢。2005年7、8月間是小麥收獲的季節(jié)，東北春小麥主產(chǎn)區(qū)黑龍江省克山縣遭遇了歷史罕見的強降雨，全縣小麥倒伏面積達90%以上。但周曉東在黑龍江省農(nóng)科院克山分院的試驗田里和在解放軍沈陽軍區(qū)克山農(nóng)場種植的150畝小麥卻一株不倒，平均畝產(chǎn)達400公斤以上。2010年秋，周曉東在遼寧中部地區(qū)試種的小麥、水稻“一年兩熟”獲得成功，實現(xiàn)了遼寧省傳統(tǒng)大田糧食作物一年一熟種植模式的突破，畝產(chǎn)比單種一季水稻高200公斤。這種“一年兩熟”的種植模式，可節(jié)約灌溉用水30％。
將東北水稻品種移植到海南，口感不發(fā)生變化，周曉東做到了。2016年，周曉東帶領(lǐng)技術(shù)團隊開始實施北稻南移的科技創(chuàng)新，他在三亞對東北1000多個水稻品種進行測試，選育成功6個口感相同、產(chǎn)量相當?shù)臇|北水稻，解決了稻米在海南的口感不佳問題。如今，三亞的水稻金黃的豐收景象成為一道亮麗的農(nóng)業(yè)種植景觀。
同行們都說周曉東的麥種是“雷鋒牌”的，這是因為小麥是自花授粉作物，農(nóng)民可以留種，育種單位無法進行壟斷經(jīng)營。盡管做小麥育種沒有個人效益，周曉東仍一頭扎進這項事業(yè)�？吹睫r(nóng)民受益、國家受益，周曉東覺得一切都是值得的：“不能光想著自己的錢袋子，要多想老百姓的糧袋子和國家的糧囤子。”
脫下軍裝，軍營仍牽動著周曉東的心。周曉東的愛人在海軍服役，常和他講起守島官兵缺少新鮮蔬菜的困難。周曉東把家搬到三亞，利用專長研究解決官兵困難。周曉東在三亞自己的試驗地養(yǎng)豬、養(yǎng)雞、育苗、種菜，蔬菜成熟后就用漁船向島上輸送。為了實現(xiàn)島上蔬菜、水果自給自足，他讓漁船出海時給島上帶去土壤，登島指導(dǎo)官兵種菜。在周曉東看來，支持部隊建設(shè)、獻身科技興農(nóng)，都是他這個老兵應(yīng)該做的。（記者 盧曉琳）
